Pocas piezas dentales generan tantas dudas como las muelas del juicio. Nos preguntan a menudo si hay que quitarlas siempre, si duele el proceso o si pueden dejarse tranquilamente en la boca. En Clínica RAdental, clínica dental en Granada, valoramos cada caso de forma individual, porque no todas las muelas del juicio dan problemas ni todas requieren cirugía.

Qué son las muelas del juicio y cuándo aparecen

Las muelas del juicio son los terceros y últimos molares de la dentición permanente, y suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, cuando el resto de dientes ya ha erupcionado por completo. No todo el mundo desarrolla las cuatro; algunas personas tienen menos, y otras no llegan a desarrollar ninguna por motivos genéticos. El problema surge porque el tamaño de nuestra mandíbula ha ido reduciéndose con la evolución, mientras que el número de piezas dentales se ha mantenido, así que muchas veces no queda espacio suficiente para que las muelas del juicio salgan de forma correcta.

Los terceros molares: por qué dan problemas

Cuando los terceros molares no tienen sitio para erupcionar, pueden quedar retenidos parcial o totalmente bajo la encía o el hueso, en lo que llamamos impactación. Esta situación favorece la acumulación de restos de comida y placa bacteriana en una zona muy difícil de limpiar, lo que aumenta el riesgo de caries y de una infección conocida como pericoronaritis, que es la inflamación de la encía que rodea a la muela mientras está saliendo. Además, cuando las muelas del juicio salen en una posición inclinada o desviada, pueden empujar al diente vecino y favorecer el apiñamiento dental o dañar la raíz del molar contiguo.

Señales que indican que necesitas una revisión

No siempre hay síntomas evidentes, y por eso conviene hacerse revisiones periódicas a partir de la adolescencia, aunque no se note ninguna molestia. Aun así, hay señales que no conviene ignorar: dolor o presión en la parte posterior de la mandíbula, encía inflamada o sensible al morder, mal sabor de boca persistente, dificultad para abrir la boca por completo o hinchazón en la zona. Como ya explicamos en nuestra entrada sobre sensibilidad dental al frío y al calor, muchas veces el dolor dental tiene un origen distinto al que se imagina el paciente, así que conviene descartar siempre otras causas antes de decidir un tratamiento.

Cuándo es necesaria la extracción de los cordales

No todas las muelas del juicio hay que extraerlas. Si están bien posicionadas, con espacio suficiente y sin generar molestias, pueden mantenerse en boca sin problema, siempre con revisiones periódicas. La extracción de los cordales se recomienda, sin embargo, cuando hay dolor o infecciones de repetición, cuando la posición de la muela amenaza con dañar al diente vecino, cuando existen quistes u otras patologías asociadas, o como paso previo a un tratamiento de ortodoncia para evitar recidivas. Si el problema afecta a un molar ya debilitado por caries antiguas, en nuestra entrada sobre tratamientos conservadores para salvar un diente antes de extraerlo explicamos qué opciones se valoran antes de llegar a esa decisión.

Qué esperar después de la intervención

La intervención se realiza con anestesia local, y en algunos casos con sedación si el paciente lo prefiere, por lo que no se siente dolor durante el procedimiento. Las muelas del juicio superiores suelen ser más sencillas de extraer, ya que el hueso maxilar es más poroso; las inferiores, en cambio, pueden requerir una pequeña cirugía si están parcialmente incluidas o si la raíz está muy cerca del nervio dentario. Durante los primeros días es normal notar inflamación y una ligera molestia, que se controla con la medicación pautada y con hielo local en las primeras horas tras la extracción. También recomendamos una dieta blanda, alimentos fríos los primeros días y evitar el ejercicio físico intenso durante ese periodo, tal y como indica la Sociedad Española de Cirugía Bucal en sus recomendaciones postoperatorias.